Românul Istvan Kovacs scrie istorie: primul meci ca „central” la Mondial, într-un joc aniversar

Arbitrul român Istvan Kovacs a bifat duminică dimineață debutul său ca „central” la Cupa Mondială găzduită de Statele Unite, Canada și Mexic, într-un meci cu o semnificație aparte: confruntarea Tunisia – Japonia, scor 0-4, partida cu numărul 1000 din istoria turneului final.

Kovacs este singurul arbitru din România prezent la competiție și a fost ajutat la cele două linii de asistenții Mihai Marica și Ferencz Tunyogi. Deși se află la al doilea său Mondial, după ediția din 2022, acesta a avut acum ocazia primului său meci ca arbitru principal pe cea mai importantă scenă a fotbalului internațional.

Start tensionat: Japonia a cerut penalty

Debutul partidei nu a fost lipsit de discuții. În primele minute, Japonia a solicitat lovitură de pedeapsă după un contact în careu între Ayase Ueda și Ellyes Skhiri. Arbitrul român a lăsat jocul să continue, decizie care a generat reacții din partea băncii tehnice nipone, inclusiv a selecționerului Hajime Moriyasu.

În restul fazelor, Kovacs a avut o prestație liniștită, fără decizii disciplinare majore și fără cartonașe galbene, menținând controlul asupra jocului.

Fluier contestat de tribune

Un moment mai puțin obișnuit a apărut în prima repriză, când arbitrul a întrerupt jocul pentru pauza de hidratare, conform protocolului competiției. Decizia a fost întâmpinată cu huiduieli din tribune, reacții care au revenit și în repriza secundă, după golul de 3-0 marcat de Japonia.

Echipament special și recunoaștere din partea FIFA

Istvan Kovacs a purtat un echipament distinctiv, cu detalii aurii, la meciul disputat pe „Estadio BBVA” din Monterrey. Ținuta specială a fost prezentată public de șeful Comisiei de Arbitri FIFA, italianul Pierluigi Collina.

Acesta a explicat că delegarea românului a fost făcută pe criteriul valorii profesionale, dar și în contextul simbolic al partidei cu numărul 1000 din istoria Cupei Mondiale.

Collina a subliniat că prezența la un astfel de meci reprezintă o onoare rară în cariera unui arbitru de top, considerând evenimentul unul cu semnificație specială.

Parcursul lui Kovacs la turneele finale

La ediția precedentă a Cupei Mondiale din Qatar, Istvan Kovacs a făcut parte din brigada de arbitri ca al patrulea oficial în opt partide, însă nu a fost delegat ca arbitru central.

Debutul din acest turneu marchează astfel un pas important în cariera sa la nivel internațional, într-un moment cu dublă încărcătură simbolică: primul meci ca „central” și partida aniversară cu numărul 1000 a competiției.