Lumea sportului este în doliu după moartea lui Mike Burton, unul dintre cei mai importanți înotători americani ai generației sale. Triplu campion olimpic, Burton a murit la vârsta de 79 de ani, după o perioadă în care s-a confruntat cu Alzheimer și demență.
Vestea morții sale a fost făcută publică de fiul său, Eric Burton, care a transmis un mesaj pe rețelele de socializare și și-a descris tatăl drept o persoană puternică și o sursă permanentă de inspirație.
Mike Burton, trei medalii de aur la Jocurile Olimpice
Mike Burton și-a scris numele în istoria natației prin performanțele obținute la Jocurile Olimpice. La ediția din 1968, de la Ciudad de Mexico, americanul a câștigat două medalii de aur, în probele de 400 și 1.500 de metri liber. În finala de 1.500 de metri, Burton s-a impus în fața compatriotului său John Kinsella, cu o diferență de aproximativ 18 secunde.
Patru ani mai târziu, la Jocurile Olimpice de la München, și-a apărat titlul în proba de 1.500 de metri liber. A încheiat cursa în 15 minute, 52 de secunde și 58 de sutimi, stabilind și un nou record. Astfel, Burton a devenit primul înotător american care a câștigat aurul olimpic la 1.500 de metri liber la două ediții consecutive ale Jocurilor Olimpice.
A concurat în ciuda problemelor medicale
Participarea sa la Jocurile Olimpice din 1972 a venit după o perioadă dificilă. Înaintea competiției, Burton fusese diagnosticat cu o deficiență de vitamine și a întâmpinat probleme în pregătirea pentru selecțiile echipei Statelor Unite.
Nu a reușit să se califice în probele de 400 de metri liber și 200 de metri fluture, însă și-a apărat titlul olimpic la 1.500 de metri liber. Performanța sa a trecut atunci în plan secund în fața rezultatelor compatriotului Mark Spitz, care a cucerit șapte medalii de aur la aceeași ediție a Jocurilor Olimpice. Burton a avut, de asemenea, onoarea de a purta drapelul Statelor Unite la ceremonia de închidere.
Recordul său a fost egalat după mai bine de 50 de ani
Performanța lui Burton în proba de 1.500 de metri liber a fost egalată abia după mai bine de cinci decenii. Înotătorul american Bobby Finke a câștigat aurul olimpic în această probă la Jocurile Olimpice din 2020 și 2024. La Paris, Finke a stabilit și un nou record mondial, cu timpul de 14 minute și 30,67 secunde.
De la un accident grav la performanța olimpică
Drumul lui Mike Burton spre performanță a început după un accident grav. La 12 ani, el a fost lovit de un camion în timp ce mergea pe bicicletă. În urma rănilor, a renunțat la fotbal și baseball și s-a concentrat asupra înotului. Ulterior, avea să devină unul dintre cei mai cunoscuți înotători americani.
Burton a fost primul înotător care a coborât sub pragul de 8 minute și 30 de secunde în proba de 800 de metri liber. De asemenea, a contribuit la dezvoltarea unor metode de antrenament bazate pe distanțe lungi, menite să îmbunătățească rezistența cardiovasculară și eficiența organismului. Un program de pregătire similar avea să fie folosit ulterior și de cvadrupla campioană olimpică Janet Evans.
A rămas în lumea natației și după retragere
După încheierea carierei de sportiv, Mike Burton a continuat să activeze în natație. A devenit antrenor și a pregătit mai multe echipe din Statele Unite, în state precum Iowa, Washington și Montana. În 1977, contribuția sa la dezvoltarea natației a fost recunoscută prin includerea în International Swimming Hall of Fame. Moartea lui Mike Burton marchează dispariția uneia dintre figurile importante ale înotului american și ale istoriei olimpice.
0 Comentarii