În ziua de 12 august 490 î.Hr, trupele alianței cetăților (polisurilor) grecești conduse de Miltiade au înfrânt armata trimisă de Darius I, împăratul Persiei, în Bătălia de la Marathon.

Unele  surse  indică data bătăliei la 12 septembrie.

Legenda spune că Pheidippides, un mesager atenian, a alergat cei 42 kilometri de la câmpul de luptă până la Atena, pentru a anunţa victoria asupra Persiei în bătălia de la Marathon.

În momentul în care a ajuns, a strigat: Nenikikamen! (Am învins!), după care a murit pe loc.

Citește și: Lecţia de istorie. Asasinarea prim-ministrului Barbu Catargiu

Marathon a  fost un episod hotărâtor din cadrul Războaielor medice, fiind prima dată când perșii au fost înfrânți decisiv într-o bătălie deschisă. Bătălia de la Marathon a marcat sfârșitul primei invazii a perșilor în Grecia, aceștia fiind siliți să se retragă în Asia.

Deși războaiele dintre greci și perși au continuat, cu unele întreruperi, încă mulți ani, bătălia de la Maraton a demontat mitul invincibilității persane, pregătind terenul pentru următoarele bătălii victorioase ale grecilor, de la Salamina și Plateea.